Le châtaignier - Patrimoine vivant

Découvrons cet arbre magnifique qu’est le Châtaignier pour lequel nous vous indiquons un conservatoire de variétés, un atelier de fabrication de crème de marrons et une entreprise de création de meubles en bois de châtaignier.
Appelé l’arbre à pain, il a sauvé une multitude de vies dans des périodes de disette.
La châtaigne nous donne une farine douce et sucrée, une crème onctueuse sombre et addictive, sans oublié le marron glacé, la star des fêtes de fin d’année.
Allons goûter et voir !

Dournazac - Haute-Vienne

Le pays des feuillardiers

Le bois de châtaignier

Mais il y avait aussi toute l’utilisation de son bois qui conditionnait l’économie rurale et en particulier celle du feuillard: petite branche flexible fendue en deux et utilisée pour le cerclage des tonneaux, leur évitant ainsi de rouiller au contact de l’eau et du sel lors des voyages au long cours. Dans ce pays des feuillardiers (nom donné à ceux qui travaillaient le feuillard mais aussi le bois de châtaignier en général) on fabrique encore de nos jours des piquets pour les clôtures, du parquet, du lambris, du bois de charpente mais aussi divers objets de vannerie et du mobilier avec le bois de châtaignier.

Feuillards, échalas et bardeaux

Ce terroir est riche aussi d’un patrimoine bâti lié au châtaignier; c’est ainsi que vous pourrez découvrir d’anciennes cabanes de feuillardiers (souvent restaurées ou reconstruites) autour de l’étang de Masselièvre. Ces cabanes-huttes recouvertes d’écorces, servaient d’ateliers à ces artisans locaux mais aussi de maisons du mois d’octobre au mois de juin, c’est là que les ouvriers fabriquaient les feuillards, les échalas pour la vigne et les bardeaux (tuiles en bois). Vous verrez aussi, au détour des sentiers de randonnées des petites constructions en pierre, rondes ou carrées appelées « clédiers »: c’est là qu’étaient mises à sécher les châtaignes, sur des claies en lattes de bois sous lesquelles, sans interruption, un petit feu était maintenu allumé durant 3 semaines afin de pouvoir mieux en assurer la conservation.

L'atelier de la châtaigne

Une petite activité artisanale autour du châtaignier est donc encore d’actualité dans la région entre Châlus, Dournazac et La Chapelle-Montbrandeix; de plus, il existe aussi des ateliers liés à la production de la châtaigne comme celui du village de Dournazac où une SARL a vu le jour en 1970 sous l’impulsion des villageois afin de proposer un travail à façon et de faciliter ainsi la préparation des fruits: ramassage, triage, pelage des deux écorces du fruit et enfin confection de différents produits: confitures, marrons confits, marrons glacés… qui sont ensuite vendus sur place ou expédiés.

Conservatoire de la châtaigne

Dans ce petit coin méconnu de la Haute-Vienne, nous avons déniché un passionné de « castanéïculture » qui ne tarit pas d’éloges sur son arbre préféré, à tel point qu’il est président de l’association du châtaignier Limousin et à l’origine de la création à Dournazac en 1996 d’un verger conservatoire de la Châtaigneraie dans lequel il nous a reçu par un après-midi humide, froid, mais ensoleillé.

Le recencement des châtaigniers

Jean-Pierre Fauriac veut surtout transmettre aux générations futures le recensement de variétés locales anciennes de châtaigniers dans le Limousin sachant qu’il existe, en France, 250 variétés différentes de châtaignes.
Pour recenser une variété de châtaigniers, elle doit être identifiée, répertoriée puis classée d’après ses caractéristiques. Chaque nouvelle variété de châtaignier devient donneuse de greffons et ces nouveaux plants installés dans le verger du conservatoire s’ajoutent à la collection des variétés locales.

19 variétés de châtaignes

Aujourd’hui 19 variétés de châaignes différentes sont recensées sur les 50 existantes en Limousin ; elles ont toutes de grandes nuances gustatives, on les différencie d’après le port de l’arbre, ses feuilles mais aussi la forme et la couleur de ses fruits.
Un châtaignier devient productif au bout de 6 ou 7 ans. C’est un arbre fragile et sensible à certaines maladies comme l’Encre ou le Chancre. Il demande pas mal de soins bien que le Limousin soit doté des bonnes conditions pour sa culture.

Le marron est une châtaigne

Nous vous faisons part d’une grande nouvelle: le marron n’existe pas et les fameux marrons glacés ne sont que des variétés de châtaignes non cloisonnées, contrairement aux autres qui sont plus petites et dont le fruit est divisé. Le mot « marron » d’après la légende, viendrait du nom donné aux commerçants Italiens venant vendre en France dans les années 1600 de grosses châtaignes aux confiseurs Lyonnais qui en étaient friands. Ces commerçants étant vêtus de capotes de laine marron étaient surnommés: Les Marrons et le nom est resté pour qualifier les fruits qu’ils vendaient.

Un marché à développer

Après quelques vicissitudes dont l’ exode rural en 1950 qui déclencha l’arrachage des châtaigniers pour en faire de la pâte à papier, la culture fut relancée en 1970 et depuis 1978, le commerce de la châtaigne et de ses produits dérivés est florissant et la demande est tellement importante que le marché est loin d’être saturé et la rentabilité reste très attractive.
La châtaigne est un fruit (qu’on devrait plutôt appeler une graine) très intéressant de par sa valeur énergétique puisqu’elle est riche en amidon, en protéines, en vitamines B et C ( plus riche que les agrumes) en magnésium et en potassium.

Au service du patrimoine

Ce conservatoire en plus d’être un bel outil au service du patrimoine naturel Limousin, accueille aussi des visiteurs curieux de cet arbre et surtout des scolaires qui viennent découvrir ce fruit emblématique de leur région. Un petit parcours sous forme de sentier aménagé, jalonné de panneaux informatifs et illustrés donne un aperçu ludique de la vie du châtaignier et les explications savantes mais amusantes de Mr Fauriac complètent cette visite fort instructive que nous vous recommandons vivement.

Meubles en châtaignier

Une entreprise familiale

Depuis, seule l’entreprise familiale de Pascal Raffier a tenu le coup et c’est avec sa femme et son fils qu’il perpétue ce vieux savoir-faire. Ils vont récupérer et couper eux-mêmes dans les taillis de châtaigniers sauvages, les rejets servant à la fabrication de leur mobilier tressé. Ces rejets sont ensuite mis à bouillir durant 1 h dans une étuve afin de pouvoir peler l’écorce plus facilement mais certains modèles sont réalisés en bois brut avec l’écorce naturelle, au goût de chacun.

Un vrai savoir-faire

Ensuite, le moulage à chaud de ces rejets se fait rapidement et exige force et tour de main pour leur donner les formes souhaitées car ce sont eux qui serviront à faire l’armature et la structure du futur fauteuil, de la chaise ou bien encore de la table. Une ancienne machine va ensuite donner la longueur et l’épaisseur voulues aux éclisses ou lamelles de châtaignier qui seront tressées par Mme Raffier pour finir le mobilier, sachant qu’il faut environ 3 à 4 h pour le tressage d’une chaise.

Tables et fauteuils

Le résultat est magnifique et ces meubles dorés, souples et résistants à la fois sont une vraie merveille. De la table basse en passant par le rocking-chair ou la chaise–longue, sans parler des nombreux modèles de fauteuils, chaises ou tabourets, ils donnent tous envie de les acheter, d’autant plus qu’ici, les prix sont accessibles compte-tenu de la qualité du travail.

Date de dernière mise à jour : 10/01/2024

Le châtaignier - Patrimoine vivant

Le pays des feuillardiers

Le bois de châtaignier

Feuillards, échalas et bardeaux

L'atelier de la châtaigne

Coordonnées

Conservatoire de la châtaigne

Le recencement des châtaigniers

19 variétés de châtaignes

Le marron est une châtaigne

Un marché à développer

Au service du patrimoine

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Meubles en châtaignier

Une entreprise familiale

Un vrai savoir-faire

Tables et fauteuils

80% pour les pays nordiques

Un métier passionnant

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