Le Lauragais - Visite du territoire du vent d'Autan

Avec cette balade nous allons visiter le territoire du Lauragais situé dans la région Occitanie.
Le Lauragais est un territoire fermé au nord par la ville de Revel, englobe la ville de Castelnaudary, les villages de Fanjeaux et Belpech et s'étale jusqu'aux portes de Toulouse.
La culture du pastel, une plante qui fit la richesse de la région, baptisa le Lauragais "pays de Cocagne".

Lauragais - Occitanie

Le pastel et le cassoulet du Lauragais

Le paysage, traversé par le canal du midi est composé de champs de céréales, de collines coiffées de moulins à vents et de villages aux églises fortifiées. Ces églises sont pour la plupart surmontées d'un clocher-mur beaucoup moins coûteux à bâtir que les clochers classiques: au lieu de construire une tour, on se contentait de surélever le mur de façade de l'église et de le percer afin d'y installer les cloches (il y en a de très beaux en briques rouges dans tout le Lauragais).

Les moulins du Lauragais

Dans le Lauragais on note aussi la présence de nombreux moulins à vent fariniers édifiés sur les collines dominant de nombreux petits villages. La plupart de ces moulins ont fonctionné jusqu'en 1930 avant de cesser petit à petit leur activité. De nos jours, beaucoup ont été sauvés de la ruine et restaurés avec goût comme ceux de Villasavary, Villeneuve la Comtal, Castelnaudary.

L'activité meunière

Ils sont les témoins d'un passé révolu, de cette activité meunière traditionnelle qui a fortement imprégné la vie de cette région. Contrairement aux moulins fariniers mûs par la force du vent qui faisait tourner leurs grandes ailes, les moulins à pastel étaient mûs par la traction animale afin d'écraser et broyer les feuilles fraîches du pastel sous une meule.

Plaines céréalières et bastides médiévale

De nombreux villages tels: Villefranche-de-Lauragais, Avignonet, Villasavary, sont d'anciennes bastides médiévales ceintes de murs, flanquées de tours et de portes fortifiées. La place est entourée de maisons à encorbellements, construites sur des galeries couvertes afin de se protéger du soleil et de la pluie. Au centre de cette place, on trouve souvent une halle en bois où avaient lieu les marchés hebdomadaires et les foires annuelles.

L'homme libre des bastides du Lauragais

Les premières bastides furent créées vers 1230 par le comte de Toulouse Raymond VII et furent les aînés des 500 autres bastides qui virent le jour en l'espace d'un siècle dans tout le midi. Ces nouvelles "villes" étaient fondées dans le but d'exploiter en commun un territoire donné et d'en partager les charges et les bénéfices. Les donateurs étaient souvent un monastère ou bien le roi ou bien le seigneur local. Afin d'y attirer les paysans pour avoir de la main d'oeuvre, on leur offrait le statut d'homme libre et du terrain à bâtir et à cultiver. Ces bastides prirent souvent des noms de cités prestigieuses ou engageant, comme Valence, Grenade, Plaisance, Villefranche et elles rapportèrent beaucoup de redevances au royaume.

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