Le village de Beynat

Notre séjour à Beynat, petit bourg de Corrèze situé a mi-chemin de Brive (à l’ouest) et d’Argentat (à l’est), hors des grands axes, s’est déroulé sous un ciel gris et pluvieux, peu propice à la randonnée et à la découverte des paysages; aussi, avons nous mis plutôt l’accent sur la vie locale et les traditions de ce territoire rural qui n’en manque pas.

Aujourd’hui, cette petite commune rurale met en avant la sauvegarde de son environnement, la qualité et le cadre de vie de ses habitants, la valorisation de son patrimoine (restauration des fontaines, du lavoir, du puits et réhabilitation du four à pain communal) et le développement touristique (Lac de Miel), ce qui exige une participation active de la population locale qui n’est pas toujours au rendez-vous car les enjeux, les tenants et les aboutissants ne sont pas les mêmes pour tout le monde.

Connu depuis le moyen-âge

Quoiqu’il en soit, nous avons découvert le village avec l’œil neuf et curieux du touriste de passage et nous nous sommes renseignés sur le passé de ce chef-lieu de pays, connu depuis le Moyen Âge pour ses grosses foires et ses marchés, preuve s’il en est d’une vie économique intense.

L'activité du cabas

Ce fameux « cabas » était issu de la production locale de seigle et plus particulièrement de la paille de seigle qu’à l’origine les paysannes tressaient pour en faire des sortes d’écheveaux que des colporteurs venaient leur acheter à domicile et qu’ils revendaient ensuite dans des ateliers de fabrication de chapeaux de paille, notamment dans le Tarn-et-Garonne, à Caussade et à Septfond.. Petit à petit, ces paysannes se mirent à faire elles-mêmes leurs cabas (sachant qu’il faut à peu près 80m de tresse pour faire un cabas) qui étaient ensuite vendus ou échangés dans les commerces locaux contre de la nourriture (farine, huile, sucre…), ils demeuraient alors un complément au revenu maigre des petits cultivateurs locaux.

Des fermes ateliers

Dans les fermes, tout le monde se mettait à tresser, de l’aube au coucher et tout le long de l’année: parents, enfants et anciens compris.
Il se développa vers 1880 dans toute la contrée des « fermes-ateliers », une forme de travail à domicile qui a empêché en partie l’exode rural et a entraîné la création de boutiques dans le village où l’on vendait ces fameux cabas qui avaient acquit une réputation nationale et même internationale, attirant des clients extérieurs sur les foires locales et des négociants qui les revendaient dans les grands magasins Parisiens. Cette activité commerciale généra la création de lignes de transport ferroviaire car les cabas étaient expédiés depuis la gare de Beynat vers les régions minières où, recouverts de toile ils servaient de porte-casse-croûte aux ouvriers.

Une association

L’activité commença à décliner après 1945 et la dernière entreprise ferma ses portes en 1996. Depuis, une association appelée : «Le cabas de Beynat» a vu le jour en 2007 sous l’impulsion de l’ancien médecin local: Mr Marcus, retraité très actif qui s’implique à remettre cette vieille tradition au goût du jour. Depuis 2008, des ateliers fonctionnent avec des bénévoles qui veulent faire perdurer ce savoir-faire local issu du sol Corrézien en cultivant à nouveau du seigle et en le moissonnant pour avoir la matière première.

Le territoire

A l’heure actuelle où les sacs en plastique sont bannis de nos courses, pourquoi ne pas remettre au goût du jour les beaux cabas solides de Beynat et par la même occasion, la culture du seigle dans la région ?
Beynat anime aussi tout le long de l’année son petit territoire avec de nombreuses animations festives, des foires de producteurs (foire à la châtaigne, aux fleurs..) et des manifestations sportives.